Родината на ментата (Mentha piperita) е Северна Африка и Средиземноморието. Билката има дълга история на отглеждането си и е била използвана при готвене и за приготвяне на билкови лекарства още от 1500 г. пр.н.е.. В the Ebers Papyrus, древен египетски медицински от 1550 г. пр.н.е., ментата е вписана като средство успокояване на болки в стомаха. Тя е толкова ценена в древен Египет, че е била използвана като форма на валута. Билката се споменава и в Библията (Лука 11:39).

В гръцката митология, Minthe е нимфа в река Кокит – една от петте реки на Хадес. Хадес е се опитал да я съблазни, когато бил хванат от жена му – Персефона. Ядосаната съпруга превърнала любовницата в растение. Хадес променил магията като я дарил с омаен аромат и сладост, така че когато я посещава да се наслаждава на присъствието й.

Римският философ Плиний пише, че ментата стимулира апетита и активизира ума и душата. Плиний, Хипократ и Аристотел считали, че билката намалява сексуалното влечение, но според повечето гърци тя напротив – стимулира нагона и те забранили нейната употреба от войници.

В Европа, ментата за пръв път се споменава в исландска фармакопея през 1240г. като билков лек като придобива широка популярност. По-късно, монасите през Средновековието използвали растението като лекарство за зъби и през същия период те открили, че силната миризма на мента предпазва мазетата от плъхове и мишки. Билката се появява в английска фармакопея и през 1721г. и е била регистриран като лекарствено средство за лечение на рани, венерически болести, настинки и главоболие.

В Българската народна медицина ментата се прилага за лечение при виене на свят, безсъние, главоболие, депресия, епилепсия, мигрена, простуда, кашлица, храносмилателни смущения, възпаления на синусите, умора, прилага се и при силна нервна възбуда, при възпаление на венците и зъбобол. Препоръчват се и гаргари с мента, които помагат за премахване на лошия дъх в устата. От мента се правят и компреси при кожни обриви, натъртвания и циреи. Масажът с ментово масло пък е ефективен при нарушения в менструалния цикъл.

Активни вещества в ментата

Основната активна съставка в билката е ментола, който е органично съединение, което предизвиква усещане за охлаждане когато се прилага през устата или кожата. Той действа и като лека упойка. Билката е източник още на ефирами, танини, витамини А, С и Р, каротинами, мазнини и минерални соли.

Приложение на билката

От древни времена ментата се използва за успокояване на стомашно-чревния тракт, което в крайна сметка води до традиционния след вечеря десерт с мента. Билката не само освежава дъха, но и облекчава храносмилането, като успокоява гладките мускули. Тази способност да се отпуска гладката мускулатура на стомаха и червата я прави ефективно средство при облекчаване на симптомите на синдрома на раздразнените черва. В клинично проучване 78% от страдащите от този синдром получават облекчение от симптоми като спазми, запек, подуване на корема и диария след прием на мента.

Дори и тези, които нямат сериозни проблеми със стомаха могат да се възползват от една чаша ментов чай след вечеря за подпомагане на храносмилането.

Изследователите също така са показали, че ментата може да помогне за увеличаване на секрецията на жлъчката. Билката може да помогне за намаляване на симптомите, свързани със заболявания на жлъчния мехур.

Ментата има както аналгетични, така и противовъзпалителни свойства. Масло от мента се използва външно за облекчаване на сърбежа от ухапвания от насекоми, отровен бръшлян, отровен дъб и други сърбящи кожни заболявания. Екстрактът от мента в шампоани и балсами също може да помогне за облекчаване на сърбеж на скалпа. Антимикробните свойства в ментата убиват микробите по кожата, без да я дразнят, помагат в лечението акне и други кожни раздразнения. Доказано е, че ментолът в ментата може да убие бактерии като салмонела, стафилокок и хеликобактер пилори.

Ментолът често се използва в паста за зъби, паста за зъби като действа като ароматизатор.

Кашлица и настинки

Ментата е лек при настинка и при симптоми, които често съпътстват настинката като кашлица и хрема. Маслото от това растение има успокояващ ефект за кашлицата и спомага за преодоляването на общите простудни заболявания. Растението помага за изграждане на по-силна имунна система и има както антимикробни, така и антиоксидантни свойства. Ментата може да се използва вътрешно под формата на тинктура или запарка и под формата на масло, което може да се маже по кожата и да се инхалира.

Горни дихателни пътища

Ментата е често използвана като средство, което редуцира възпаления на устата и гърлото. Синусните възпаления и инфекции могат да бъдат отстранени чрез вътрешен прием и вдишване на етерично масло от растението. Ментолът подпомага дишането и помага на организма да се справи със запушените или възпалени пасажи.

Храносмилане

Билката е ценен помощник при редица болезнени проблеми с храносмилането, включително метеоризъм, подуване на корема и гадене, сутрешно гадене и стомашни спазми. Освен това, тя помага за облекчаване на симптомите на синдрома на раздразнените черва.

Менструални симптоми

Болезнени спазми и гадене, причинени от естествен цикъл на жената може да бъдат облекчени с помощта на мента. Ментата действа като мускулен релаксатор и така намалява болките, причинени от менструални спазми.

Облекчаване на болката

Главоболие, нервни болки, зъбобол, възпаление на ставите, болки в тялото и мускулите – ментата се препоръчва при всички. Основната съставка на билката – ментолът, създава усещане за охлаждане, когато се прилага върху кожата. В резултат на това може временно да намали нивата на болка. Под формата на тинктура или запарка, билката облекчава болките в дългосрочен план понеже действа антивъзпалително и спазмолитично.

Главоболие

Локалното приложение на масло от мента може да намали някои видове главоболия. Разредено ментово масло може да се прилага директно върху челото или синусите.

Кожа

Билката може да се използва като измиване способно да облекчи кожни проблеми като обриви и суха кожа. Също така, растението може да се използва за изплакване както на суха, така и на мазна коса. Доказано е, че инфекции, сърбеж и алергични обриви,свързани с кожата, могат да бъдат отстранени с билкови добавки, съдържащи мента.

Други приложения на билката

Ментата се използва като добавка в състава на хранителни стоки и напитки, за да се създаде отличителен аромат. Също така, тя е широкоизползвана подправка в кулинарията. Производителите често използват растителния екстракт от мента за производство на популярния аромат за сапуни и козметика.

Фармацевтичните производители използват екстракт от мента като ароматизатор за медикаменти, тъй като билката е много ефективна при маскиране на силни, неприятни вкусове.